氮氣在大氣中的比例為78%，因為氮氣不活潑，常溫下不能助燃或與其他物質直接反應。當環(huán)境中的氮氣含量逐漸升高，而氧氣含量逐漸降低到19%時，人往往就會頭暈目眩。隨著氧氣比例的繼續(xù)下降，會引起單純性窒息。其主要表現是機體缺氧，出現頭暈、頭痛、呼息困難、急促，心跳加快，脈搏弱而快，精神恍惚不安，全身乏力，肌肉協(xié)調運動失調。若進入完全充滿氮氣的設備或容器中，人會立即昏倒窒息直到死亡。在通常的化工生產中，氮氣常常用來排空管線內的可燃氣體，因為氮氣的無色無味，因氮氣吹掃而產生的低氧環(huán)境常常被工人甚至是基層管理人員所忽視。

    通過下面一個美國特拉華州的Varelo精煉廠發(fā)生的2名工人進入受限空間死亡的案例，讓我們來認識一下氮氣的危害。

    CSB對此事故進行了詳細的分析并發(fā)布了安全公告。事故發(fā)生在一個日處理180000車原油的設備上，承包商人員對一根管道進行安裝工作。工作人員所處位置下方的罐剛剛經過氮氣吹掃，罐頂入口的金屬柱也纏繞了禁止入內的警戒帶，并貼上了“危險”未經允許禁止入內的警告牌。但是沒有說明氮氣危險的存在。檢修工作票也沒有對氮氣的存在進行安全交底，操作工在進行罐口清理時發(fā)現距離罐底5英尺的位置有一卷膠帶，在安裝管道工作前，必須將膠帶取出。他們當時可以選擇讓專業(yè)的受限空間工作小組前來清理膠帶，但是這個過程需要花費好幾個小時，而且留給他們換彎管的時間已經不多了，為了避免耽擱時間，一名操作工在離開口很近的地方，試圖用一根鐵絲將膠帶勾起來，但是沒有成功。一名操作工坐在開機處邊緣，2腿伸入罐中，但是他依然沒能取出膠帶。這時候有2種事故可能，這名操作工在旁邊人員的監(jiān)護下，試圖快速進入罐中，拾取膠帶再出去?；蛘呤且驗槲牍迌鹊母邼舛鹊獨舛蝗谎炇ヒ庾R而跌入罐內。在外面監(jiān)護的人員見狀后立即架起梯子進入罐內想幫助這名暈倒的工人。然而這是雪上加霜的悲劇，由于沒有空氣呼吸器，他也倒下了。現場其他人員立即按下了緊急報警按鈕，并且用對講機通報情況。救援人員到達后發(fā)現暈倒的工人手上的手持式測試儀顯示氧含量不足1%。專業(yè)救援人員穿上空氣呼吸器，架起鉸鏈進入罐內進行救護，但是這時候已經過去10分鐘了，最終2名工人搶救無效而死亡。事故的發(fā)生是因為員工相信，他可以迅速進入罐內取出膠帶而迅速離開。美國安全專家指出，這是一個錯誤的想法。屏住呼吸，快速進出是非常不靠譜的事情，因為屏氣的時間不足以完成這件事情。在受限空間入口因為吸入高濃度氮氣，也會導致氧氣不足而昏厥。要特別指出的是，在同事遇險后，其他人會非常急于援救，甚至什么PPE設備也不穿，直接進入而遇難。這不是工作人員對事故的判斷問題，而是培訓的問題。如果工作人員經過適當的培訓和演習，就不會發(fā)生這樣的事情。

    這個案例說明在離受限空間開口近的位置，當低氧空氣吸入肺中后，影響人的判斷力和協(xié)調性，人最終會摔倒、昏迷，或者找不到出口而死亡。從事故經過看出，貿然進入受限空間和其他工人在無防護措施的情況下進入罐內，都反映出對氮氣的危害性認識不足。否則，這一悲慘的事故完全可以避免。

    防范措施：對氮氣風險進行辨識，有高濃度氮氣的場所，必須進行明確的標識和警示。對全體員工和臨時工要加強進入受限空間知識的教育和演習，考核合格后方可上崗。